Trải nghiệm Super Yooka-Laylee Kart: Những cựu binh Rare hồi sinh tinh thần Diddy Kong Racing

Trò chuyện cùng đội ngũ phát triển dự án

Có một sự kết hợp tự nhiên giữa các nhân vật linh vật và thể loại đua xe kart. Kể từ khi tựa game Mario Kart đầu tiên ra mắt trên hệ máy Super Nintendo, thể loại này vẫn luôn giữ được sức hút với người chơi. Giờ đây, bộ đôi thằn lằn và dơi Yooka-Laylee đã chính thức bước vào đường đua trong Super Yooka-Laylee Kart. Tựa game này được công bố tại sự kiện Summer Game Fest vừa qua, và mình đã có cơ hội trải nghiệm sớm sản phẩm từ chính những nhà phát triển từng đứng sau thành công của Diddy Kong Racing.

Yooka-Laylee Kart đưa tám tay đua vào những cuộc tranh tài nảy lửa trên các đường đua lấy cảm hứng từ những địa điểm quen thuộc trong các phần game chính. Đội ngũ phát triển chọn phong cách đồ họa pha trộn giữa thời kỳ 16-bit và 64-bit của Nintendo. Các bản đồ trong game khá rực rỡ, với mặt đường phẳng lì và các vật thể 3D trang trí xung quanh. Bản thân các tay đua, ví dụ như nhân vật yêu thích của mình là Trowzer, được thiết kế dưới dạng mô hình 3D nhưng áp thêm bộ lọc để tạo cảm giác như pixel art. Dù vẫn đang trong quá trình hoàn thiện, trò chơi này mang lại cảm giác tươi sáng và bám sát nguyên tác.

Vì đây mới chỉ là bản dựng pre-alpha, các hệ thống cốt lõi như cơ chế lái, vật phẩm và đường đua đã có sẵn nhưng cảm giác điều khiển vẫn còn khá thô. Khi chạy xe, kể cả lúc không dùng tăng tốc, mình thấy xe khá trơn. Mình thường xuyên bị văng vào tường do độ nhạy khi rẽ quá cao, khiến việc điều khiển trở nên hơi quá đà. Bản dựng hiện tại cũng chưa có bản đồ nhỏ hay biển báo chỉ dẫn, làm mình khó nắm bắt được các khúc cua phía trước và buộc phải phản ứng khá gấp gáp. Đại diện từ Playtonic có mặt tại đó cho biết họ đang bổ sung bản đồ nhỏ và biển báo, đồng thời việc tinh chỉnh lại cảm giác lái là bước tất yếu trong quá trình hoàn thiện. Mình không quá lo lắng về vấn đề này, nhưng vẫn sẽ tiếp tục theo dõi sát sao.

Trong tất cả những gì Yooka-Laylee Kart hứa hẹn, tính năng khiến mình hào hứng nhất là hệ thống luật chơi tùy chỉnh. Người chơi có thể tự do thay đổi các quy tắc để tạo ra những kiểu đua riêng biệt. Những tùy chỉnh này còn áp dụng được cả vào chế độ Grand Prix. Trong quá trình đua thử, mình đã gặp những chặng đua mà tất cả tay đua đều bị tàng hình, hoặc chặng tiếp theo thì mọi người đều phải dùng chung một nhân vật. Thay đổi này buộc người chơi phải tập trung hoàn toàn vào kỹ năng và hiểu rõ cơ chế game, thay vì dựa vào sự khác biệt về trọng lượng hay khả năng xử lý của từng nhân vật.

Hình ảnh trong Super Yooka-Laylee Kart

Những hình ảnh đầu tiên của Super Yooka-Laylee Kart

Bên cạnh việc trải nghiệm bản chơi thử sớm, mình còn có dịp trò chuyện với những gương mặt kỳ cựu từ đội ngũ phát triển, bao gồm Gavin Price – nhà sáng lập Playtonic kiêm Giám đốc Sáng tạo của dự án, và Chris Sutherland – kỹ sư phần mềm chính. Nhìn vào hồ sơ của họ, không khó để thấy những cái tên đình đám như Donkey Kong Country 1 & 2, Grabbed By the Ghoulies, loạt game Banjo-Kazooie và tất nhiên là cả các phần Yooka-Laylee trước đó.

IGN: Cơ duyên nào dẫn đến sự ra đời của Super Yooka-Laylee Kart? Khi nào thì đội ngũ quyết định bắt tay vào làm một tựa game đua xe kart?

Gavin Price: Thực ra, một tựa game đua xe kart vốn là dự án đầu tay mà Playtonic nhắm tới. Nhưng sau khi trò chuyện với Grant Kirkhope, nhà soạn nhạc của Banjo-Kazooie, chúng mình đã đổi ý và bắt đầu với một game platformer 3D trước. Cả nhóm đều là fan cứng của dòng game đua xe, nên ý tưởng về việc làm sao để nâng tầm thể loại này cứ thế tuôn trào. Sau khi hoàn thiện Yooka-Replaylee, chúng mình đã có đủ điều kiện để hiện thực hóa những ý tưởng đó sau khi bản thử nghiệm đạt kết quả khả quan.

Chris Sutherland: Chúng mình đã ấp ủ dự định làm game đua xe từ rất lâu rồi. Khoảng một năm trước, một nhóm nhỏ đã được thành lập để kiểm tra tính khả thi của vài ý tưởng. Giờ đây, khi mọi thứ đã chính thức công bố, cả đội đều rất phấn khích vì dự án này sắp trở thành hiện thực.

Đâu là tựa game Mario Kart mà các bạn yêu thích nhất?

IGN: Cách tiếp cận trong việc thiết kế game đua xe kart có thay đổi nhiều so với thời các bạn làm Diddy Kong Racing không?

Chris Sutherland: Haha, đóng góp lớn nhất của mình cho Diddy Kong Racing chỉ là lồng tiếng cho Banjo ở màn chọn nhân vật, đó cũng là lần duy nhất chúng ta nghe thấy cậu ấy lên tiếng!

Nói nghiêm túc thì thời đó, thể loại này còn khá mới mẻ, chưa có một khuôn mẫu chuẩn mực nào để định hình xem một game đua xe kart "phải" như thế nào. Qua nhiều năm, thể loại này đã phát triển và dần đi vào lối mòn. Chúng mình nhìn lại và tự hỏi: liệu có thể phá vỡ những quy tắc vốn đã quá quen thuộc của dòng game này hay không?

Chúng mình muốn khám phá xem một tựa game đua xe hiện đại sẽ ra sao nếu tập trung đẩy mạnh kỹ năng, sự thuần thục và khả năng thể hiện cá tính của người chơi. Liệu những ý tưởng đó có tạo ra được làn gió mới hay không, đó là điều mà cả nhóm đang hướng tới.

IGN: Với những người từng làm việc cho Diddy Kong Racing, các bạn đã đưa những chi tiết gợi nhớ nào vào Yooka-Laylee Kart?

Kevin Bayliss: Playtonic mang trong mình rất nhiều "DNA" của Diddy Kong Racing, nên việc tri ân một chút phong cách thiết kế phương tiện là điều đương nhiên. Bạn có thể thấy điều đó qua các chi tiết nhỏ như đèn hậu chẳng hạn. Một điểm mình rất ưng ý là cách đội ngũ tạo ra các mô hình 3D gợi nhớ đến nhân vật DKR, đồng thời khéo léo tái hiện phong cách "rendered sprite" mà chúng mình từng tiên phong trong Donkey Kong Country. Nó tạo ra một cảm giác hoài cổ nhưng vẫn rất mới mẻ và hợp thời.

Cá nhân mình thì mới chỉ tham gia vào dự án một chút thôi vì còn bận rộn với vài đầu việc khác. Tuy nhiên, cảm giác điều khiển và trải nghiệm đua xe đúng như những gì bạn kỳ vọng. Một phần cũng nhờ đội ngũ từng làm DKR đời đầu đã hỗ trợ định hình lối chơi, nên mọi thứ vận hành khá mượt mà.

IGN: Một trong những điểm mình thấy thú vị nhất ở Super Yooka-Laylee Kart là hệ thống luật chơi tùy chỉnh. Bạn có thể chia sẻ thêm về cách đội ngũ xây dựng các tùy chọn này không, và liệu có ý tưởng nào quá "điên rồ" đến mức không thể đưa vào game được không?

Gavin Price: Chúng mình muốn tạo ra một tựa game đua xe có giá trị chơi lại cao nhất từ trước đến nay. Một trò chơi mà bạn bè có thể tụ tập hoặc đấu online, rồi vẫn tìm ra những cách cạnh tranh mới mẻ sau nhiều năm. Thực tế, mình lại muốn có thật nhiều kết quả bất ngờ, nên không muốn gò bó người chơi. Bạn có thể tự tạo ra những màn hỗn loạn, hoặc chỉ tập trung vào đua xe thuần kỹ năng, hay bất cứ thứ gì nằm giữa hai thái cực đó.

Việc cho phép người chơi tự thiết lập luật lệ và tạo ra các cuộc đối đầu là yếu tố then chốt để họ định hình trải nghiệm theo ý muốn. Ý tưởng vẫn đang đổ về liên tục, và mình tin đây là mảng có thể phát triển mạnh ngay cả sau khi game ra mắt, bằng cách kết hợp ý tưởng của đội ngũ với cộng đồng. Sắp tới, chúng mình sẽ tổ chức nhiều đợt open beta tập trung vào chế độ này để xem người chơi thích kết hợp những gì.

IGN: Đâu là những thiết lập mà đội ngũ phát triển yêu thích nhất?

Gavin Price: Một trong những cái mình thích ngay là tắt hiển thị nhân vật (Invisible Racers), thu nhỏ chúng lại (Mini Racers) để góc camera sát mặt đất, rồi tăng tốc độ xe lên. Cảm giác lúc đó cực nhanh và khó nhằn, giống như đang chơi F-Zero ở góc nhìn thứ nhất vậy. Mình cũng khoái chế độ va chạm nảy (bouncy collision). Nó khiến việc chọn nhân vật trở nên chiến thuật hơn vì sự chênh lệch trọng lượng tạo ra tác động rõ rệt. Cảm giác húc văng đối thủ, nhất là khi họ rơi tõm xuống hồ nước gần đó, đúng là rất đã.

IGN: Các bạn có kế hoạch cho phép cộng đồng lưu và chia sẻ các bộ luật chơi với nhau, hoặc tự tổ chức giải đấu không?

Gavin Price: Chúng mình đang cân nhắc điều đó. Hiện tại người chơi đã có thể tạo phòng và tổ chức sự kiện với thiết lập riêng, và mình rất muốn mở rộng thêm trong tương lai. Chúng mình cũng muốn tận dụng những thiết lập được cộng đồng yêu thích để đưa vào các mục như "thử thách hàng ngày", nơi mọi người cùng tranh đua trên bảng xếp hạng bằng cách đạt tổng thời gian ngắn nhất qua nhiều chặng đua.

IGN: Yooka-Laylee Kart kết nối thế nào với thế giới và cốt truyện của cả series?

Gavin Price: Điều này thì phải giữ bí mật một chút, nhưng chắc chắn nó vẫn giữ đúng tông giọng và sự hài hước đặc trưng của dòng game. Những mối thù địch đóng vai trò quan trọng trong việc thổi hồn vào thế giới này. Chúng mình có rất nhiều chất liệu từ các phần trước để tận dụng vào những vai trò và tính năng phụ, đảm bảo người hâm mộ sẽ thấy thích thú.

Nhóm phát triển muốn tạo ra một phong cách nghệ thuật riêng biệt, phản ánh đúng tinh thần của các cơ chế như giận dữ, trả thù hay những chiêu thức đặc biệt lấy cảm hứng từ game đối kháng. Mọi thứ cần phải khớp với cảm giác lái xe tốc độ cao trên những đường đua chật hẹp. Mục tiêu là tạo ra một sản phẩm dễ nhận diện, khác biệt hoàn toàn so với những tựa game đua xe kart thông thường.

Kết quả là sự kết hợp giữa đồ họa 2D kiểu đối kháng và phong cách Mode-7, cộng thêm các kỹ thuật hậu kỳ và ánh sáng hiện đại để tạo nên nét thẩm mỹ riêng. Nhóm không muốn đi theo lối mòn mà nhiều game khác đã chọn. Ngoài ra, phần hình ảnh còn đóng vai trò quan trọng trong việc giúp người chơi nắm bắt tình huống, đặc biệt là khi đang chạy ở tốc độ cao, yếu tố then chốt để đạt trình độ đua chuyên nghiệp.

Các nhân vật trong game thực chất là mô hình 3D được render bằng shader 2D từ một camera riêng biệt. Hiệu ứng này khá linh hoạt, cho phép đội ngũ tùy chỉnh độ phân giải tùy ý. Thậm chí, họ đang cân nhắc việc mở các thông số này cho người chơi, để mọi người có thể tự điều chỉnh giao diện game theo sở thích cá nhân.

Nhóm đang hướng tới một danh sách nhân vật đa dạng và chất lượng. Hy vọng game sẽ thành công rực rỡ để ngay cả khi ra mắt, đó vẫn chưa phải là phiên bản cuối cùng. Họ muốn tiếp tục bổ sung thêm nội dung trong thời gian dài, chưa kể đến khả năng hỗ trợ mod hoặc các màn xuất hiện khách mời. Game còn rất nhiều tiềm năng để phát triển thêm.

Gavin Price chọn Dr Quack và Vendi, đơn giản vì anh đã tốn quá nhiều thời gian để suy nghĩ xem liệu có lời giải thích logic nào cho việc làm thế nào mà chúng có thể điều khiển được những chiếc kart hay không.

Trong khi đó, Chris Sutherland lại ưu tiên Yooka vì lý do liên quan đến quá trình phát triển. Yooka là một trong những nhân vật đầu tiên được đưa vào game để chạy thử, nên nó trở thành nhân vật mặc định trong suốt thời gian dài và tạo cảm giác quen thuộc nhất. Anh cũng chính là người thực hiện các âm thanh cho nhân vật này, đó là lý do vì sao Laylee trở thành lựa chọn yêu thích thứ hai của anh.