Khi ban nhạc rock của Final Fantasy 14 khuấy động sân khấu lễ hội âm nhạc lớn nhất nước Anh

Không thường xuyên để tôi thấy niềm đam mê nhạc rock và nhạc game giao thoa một cách thú vị. Nhưng gần như mỗi lần điều đó xảy ra, một cái tên luôn xuất hiện ở trung tâm: Final Fantasy 14.

Chào mừng đến với Critical Hit, nơi tôi (hoặc ai đó trong đội ngũ PC Gamer) tôn vinh và bàn luận về mọi thứ liên quan đến âm nhạc trò chơi, thiết kế âm thanh và cách mà những tựa game yêu thích khiến đôi tai chúng ta phải rung động.

Một phần thành công đó chắc chắn nhờ vào The Primals, ban nhạc rock nội bộ của tựa game MMO này. Nhóm được dẫn dắt bởi nhà soạn nhạc Masayoshi Soken của FF14, cùng với trưởng bộ phận bản địa hóa Michael-Christopher Koji Fox và các thành viên không thuộc đội ngũ phát triển là Eikichi Iawi, Tetsuya Tachibana và GUNN.

Với chất âm thô mộc, tiếng guitar gào thét đầy biến dạng cùng giọng hát tràn đầy năng lượng từ Soken và Fox, The Primals tạo ra sự cân bằng thú vị giữa việc nằm ngay trong lòng cộng đồng game thủ, đồng thời vẫn mang đến thứ âm nhạc không hề lạc lõng tại các buổi diễn hay lễ hội rock địa phương.

Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi The Primals cảm thấy hoàn toàn thoải mái tại Download, lễ hội rock và metal lớn nhất nước Anh. Đây là lần đầu tiên ban nhạc xuất hiện bên ngoài các sự kiện Fan Festival ở châu Á, và dù thời lượng biểu diễn khá ngắn, đó vẫn là một màn trình diễn bùng nổ. Tôi đã có dịp ngồi lại với Soken, Fox và GUNN vào ngày hôm sau, và tôi nhận thấy cả ba vẫn còn rất phấn khích dù đã qua một đêm nghỉ ngơi sau buổi diễn.

Tôi cứ ngỡ họ hào hứng vì đã trút bỏ được áp lực trước giờ diễn, nhưng hóa ra ban nhạc chẳng có mấy thời gian để lo lắng. Fox chia sẻ: "Ban tổ chức đưa chúng tôi đi tham quan quanh khu vực lễ hội trước khi bắt đầu, nhưng chiếc xe buggy chở chúng tôi quay lại đã không đến. Vì thế, chúng tôi chỉ kịp về đến nơi trước giờ lên sân khấu khoảng 10 phút. Bình thường bạn sẽ ngồi chờ và thấy lo lắng vì cứ suy nghĩ về nó, nhưng vì mọi chuyện diễn ra dồn dập nên tôi chẳng có thời gian mà hồi hộp. Và khi bước lên sân khấu, mọi thứ cứ thế cuốn đi. Khi nhìn thấy khán giả, bạn nhận lấy nguồn năng lượng đó và cứ thế mà cháy hết mình thôi."

Scions và những kẻ tội đồ

The Primals hiện đã có một danh sách bài hát khá ổn, nhưng việc chọn lọc sao cho thu hút cả người hâm mộ lẫn những người mới (thậm chí chưa từng chơi Final Fantasy 14) là điều quan trọng khi xây dựng danh sách 5 bài hát cho buổi diễn.

Soken chia sẻ với tôi: "Không phải ai cũng biết đến FF14, nên chúng tôi tiếp cận theo hướng đó. Chúng tôi muốn tận dụng tối đa thời gian có được, nên biết rằng không thể chỉ dựa vào những bài hát vốn nhận được phản ứng tốt tại Fan Fest." Việc đảm bảo The Primals có thể phô diễn tài năng âm nhạc để "kéo mọi người cùng tham gia và đảm bảo họ có khoảng thời gian vui vẻ" đã dẫn đến một danh sách các ca khúc mạnh mẽ và giàu năng lượng nhất. Một lựa chọn mà như Fox nói, thực sự là một thử thách khi thực hiện.

"Các buổi diễn của The Primals thường có những nốt thăng trầm, bạn có những bài nặng đô, rồi chuyển sang bài chậm hơn hoặc chất điện tử. Lần này chúng tôi tập trung vào sự nặng đô, vào sức mạnh, vào nhịp độ dồn dập, và tay trống của chúng tôi suýt chút nữa là kiệt sức," anh nói. "Dù chỉ diễn trong 25 phút, set diễn ngắn nhất từ trước đến nay, nhưng tôi nghĩ đó là lúc chúng tôi mệt nhất vì mọi thứ cứ dồn dập từ đầu đến cuối, 100% công suất."

Soken chồm người về phía trước và nói: "Hét. Tôi chỉ việc hét suốt cả buổi."

Fox đùa về sự kiệt sức mà anh cảm thấy khi bài hát cuối cùng, Under the Weight, vang lên: "Tôi đã tự hỏi liệu mình có ngất xỉu trên sân khấu không? Nhưng nếu có ngất thật thì cũng ngầu đấy chứ. Tôi chỉ ước có thêm chút oxy!"

Dù khoảnh khắc yêu thích của tôi là được nghe Absolute Tyranny, một trong những bản nhạc gần đây từ loạt raid Arcadion hồi tháng 1, thì hai ca khúc Not Afraid và Under the Weight có lẽ là những lựa chọn phù hợp nhất với năng lượng của lễ hội Download, và cũng là những bài mà The Primals tin rằng có khả năng thu hút người nghe mới cao nhất.

Âm thanh tái sinh

Chứng kiến một ban nhạc game dốc hết sức mình trên sân khấu giữa hàng chục ngàn người hâm mộ rock thực sự cho thấy hai thế giới này đã xích lại gần nhau như thế nào qua nhiều năm, điều mà cả ban nhạc đều hoàn toàn đồng tình.

GUNN nói: "Khoảng 10, 15 năm trước, khi chúng tôi bắt đầu làm những việc kiểu này, có nhạc game và có nhạc rock. Giữa chúng có một ranh giới. Nhưng vài năm gần đây, tôi thực sự cảm thấy chúng đã tiến lại gần nhau hơn, thậm chí là nằm trong cùng một phạm vi rồi."

Nhưng như Koji chỉ ra, nhạc game vốn dĩ đã rất chất lượng, chỉ là công nghệ thời đó chưa đủ để thể hiện hết. "Bạn nhìn lại âm nhạc trong các trò chơi 20 năm trước và nói 'Ồ, đó là nhạc game', nhưng đó chỉ là cách người ta dán nhãn thôi. Hãy nghe lại một số bản nhạc từ Mega Man. Chúng rất chất. Bạn có những nhịp điệu rock, những đường bass điên rồ."

"Nhưng vì công nghệ hạn chế, bạn chỉ nhận được những tiếng bíp và bloop, rồi người ta bảo 'Ồ, đó chỉ là nhạc game'. Nhưng giờ nghe lại, bạn sẽ hiểu họ đã cố gắng làm gì. Giá mà họ có công nghệ như bây giờ."

Giờ đây khi The Primals đã chinh phục được một trong những lễ hội lớn nhất nước Anh, bước tiếp theo của họ là gì? Soken cho biết trước hết là một album mới, với nhiều bản phối lại từ loạt raid Arcadion trong bản mở rộng Dawntrail.

Việc này dường như cũng khơi dậy mong muốn mang âm nhạc của họ đi khắp thế giới. "Chúng tôi chưa bao giờ có cơ hội gặp gỡ người hâm mộ ở Úc. Tôi muốn kết nối với fan của The Primals ở những khu vực mà chúng tôi chưa thể tiếp cận. Vì vậy, mục tiêu tiếp theo là: chuyến lưu diễn thế giới của The Primals."