Người hâm mộ thất vọng khi giá bán Steam Machine được công bố

Khi Valve lần đầu giới thiệu Steam Machine vào tháng 11, những gì người hâm mộ thấy không hẳn là một dàn PC chơi game thông thường. Dù về mặt kỹ thuật, đó đúng là phần cứng PC, giống như cách Steam Deck mở rộng khả năng tiếp cận thư viện Steam, nhưng kỳ vọng của mọi người lại hướng về một chiếc console mang thương hiệu Valve. Giờ đây, khi mức giá chính thức được công bố, người chơi đang phải đối mặt với một thực tế phũ phàng.

Với mức giá khởi điểm từ 1.049 USD và lên tới 1.428 USD cho phiên bản cao cấp nhất, Steam Machine không hề rẻ. Thực tế, chẳng ai mong đợi nó sẽ rẻ cả. Giữa bối cảnh chi phí linh kiện máy tính tăng cao và sự ngập ngừng của Valve trong việc tiết lộ giá, người hâm mộ đã chuẩn bị tâm lý cho kịch bản xấu nhất. Nếu một chiếc PlayStation 5 bản cao cấp có thể ngốn gần 1.000 USD, thì không đời nào Steam Machine lại có giá thấp hơn con số đó.

Sự nhầm lẫn giữa PC và console

Valve chưa bao giờ trực tiếp so sánh sản phẩm này với các hệ máy console. Thay vào đó, họ liên tục khẳng định đây là một chiếc PC. Tuy nhiên, cách truyền thông của Valve lại gây ra nhiều hiểu lầm. Thiết kế nhỏ gọn của Steam Machine gợi nhớ đến Nintendo Gamecube. Việc đưa game lên màn hình TV là trải nghiệm mà hầu hết mọi người đều gắn liền với console. Các hình ảnh quảng bá của Valve còn đặt Steam Machine cạnh những món đồ chơi, kèm theo đó là sự xuất hiện của Stardew Valley. Những tấm ốp có thể tháo rời và cách so sánh kích thước với một quả chuối tạo cảm giác khá gần gũi. Valve còn công bố kèm theo một chiếc Steam Controller mới, cho phép người chơi trải nghiệm game theo phong cách console.

Về mặt lý trí, mọi người hiểu Steam Machine không phải là console. Nhưng cách cộng đồng bàn tán vẫn coi nó như một đối thủ của Xbox hay Nintendo Switch 2. Các cuộc thảo luận về giá thường đặt Steam Machine lên bàn cân với console, xoay quanh việc liệu Valve có chấp nhận bán lỗ để cạnh tranh hay không.

Valve cũng hiểu điều này. Nếu không, tại sao phần FAQ của Steam Machine lại phải giải đáp câu hỏi liệu đây có phải là console của Valve hay không? Tại sao một trang tin công nghệ như The Verge lại gọi Steam Machine là "chiếc console tham vọng nhất" mà họ từng trải nghiệm? Khi fan gọi nó là Gabecube hay Gamecube, đó chỉ là cách nói đùa, nhưng nó phản ánh đúng cách người dùng nhìn nhận phần cứng này.

Cú sốc giá khiến cộng đồng dậy sóng

Giờ đây, khi biết giá thực tế, hy vọng đó đã tan thành mây khói.

"Một ngày buồn cho những người nghèo," một chủ đề nhận được nhiều lượt bình chọn nhất trên subreddit Steam viết.

"Tôi biết nó mạnh hơn bất kỳ chiếc PS5 hay Xbox nào, nhưng mức giá này thực sự không hấp dẫn chút nào," một người dùng Steam bình luận dưới bài đăng công bố giá của Valve.

"Chẳng có gì là vừa túi tiền với những người kiếm dưới 50.000 USD mỗi năm vào thời điểm này," một người dùng trên Bluesky chia sẻ.

"Nó có hợp lý không?" Linus Tech Tips đặt câu hỏi trong video gần đây. "Có. Nhưng nó có quá cao không? Cũng có."

Tại sao Valve không chấp nhận bán lỗ?

Trên Bluesky, nhiều người hâm mộ thừa nhận họ hiểu tại sao Steam Machine lại có mức giá đó. So sánh với các PC có linh kiện tương đương cho thấy giá của Valve khá công bằng với thị trường hiện tại. Tuy nhiên, người dùng Steam cũng không quên những tin tức về việc tỷ phú Gabe Newell chi những khoản tiền khổng lồ cho du thuyền 500 triệu USD hay biệt thự 70 triệu USD. Người ủng hộ vẫn muốn tin rằng Valve là một công ty hiếm hoi không bị tha hóa bởi lợi nhuận. Nếu có một công ty nào có thể bán lỗ để hỗ trợ người dùng, họ từng nghĩ đó chính là Valve.

Phần FAQ của Steam Machine lưu ý rằng bán lỗ là mô hình "truyền thống" của console, nơi các công ty bù đắp chi phí bằng dịch vụ đăng ký và game độc quyền. Valve khẳng định mô hình này không phù hợp với họ vì họ là một công ty PC. Điều này có thể giải thích tại sao phiên bản rẻ nhất của Steam Machine không đi kèm Steam Controller như cách các console thường làm.

"Sức mạnh của PC gaming nằm ở khả năng chơi những tựa game bạn muốn trên phần cứng bạn chọn," FAQ viết. "Steam Machine là một giải pháp cho những vấn đề này, nhưng nó không phải là giải pháp duy nhất và chúng tôi không muốn nó trở thành như vậy."

Cũng phải nói công bằng, Valve có lẽ không muốn việc công bố giá gây ra cú sốc lớn. Trong bài blog đi kèm FAQ, Valve tiết lộ họ đã mất rất nhiều thời gian để cân nhắc giá bán. Hy vọng vào năm 2023 là giá linh kiện sẽ giảm dần theo thời gian. Khi nhận ra điều đó không xảy ra, họ đã cố gắng dự đoán mức tăng giá linh kiện. Nhưng khi giá một số thành phần máy tính tăng vọt hơn 100%, việc thiết lập một mức giá làm hài lòng tất cả mọi người là điều cực kỳ khó khăn.

"Có những giai đoạn chúng tôi thậm chí không thể tìm được nguồn cung linh kiện, dù với bất kỳ giá nào," bài viết cho biết. "Điều này ảnh hưởng lớn nhất đến số lượng máy chúng tôi có thể sản xuất cho đợt ra mắt."

Bão giá linh kiện làm thay đổi tất cả

Những người hoài nghi có thể coi mức giá của Steam Machine là kết quả tất yếu. Nhưng liệu những người lạc quan có sai khi đặt hy vọng? Bài blog của Valve thừa nhận: "Mục tiêu ban đầu của chúng tôi về giá cho Steam Machine không còn khả thi nữa."

Trong một cuộc phỏng vấn với Eurogamer, Lawrence Yang, nhà thiết kế giao diện người dùng tại Valve, không đưa ra con số cụ thể nhưng cho thấy Steam Machine lẽ ra đã có giá rẻ hơn nhiều. Mức giá ban đầu được cho là gần với chi phí của một chiếc Steam Deck hiện nay.

"Đó là ước tính sơ bộ về những gì nó lẽ ra đã đạt được," Yang nói.

Valve vẫn khăng khăng Steam Machine không phải là console. Có lẽ điều đó đúng, nhưng nếu vậy, danh xưng này không hoàn toàn là do họ lựa chọn.

Thiết bị lai PC-console này từng được thiết kế để trở nên "vừa túi tiền" — nhưng mọi thứ đã thay đổi.