Cha đẻ Ultima dự định đòi lại bản quyền từ tay EA

Ultima là một trong những tượng đài văn hóa quan trọng nhất của dòng game PC, nơi loạt game nhập vai của Richard 'Lord British' Garriott đã mở đường cho vô số thể loại khác nhau. Các phần CRPG chính nhận được nhiều lời khen ngợi nhờ thế giới sống động, trong khi những bản spinoff như Ultima Underworld và Ultima Online lại đóng vai trò then chốt trong sự phát triển của dòng game nhập vai trực tuyến và mô phỏng nhập vai. Tầm ảnh hưởng của Ultima vẫn còn đó, điển hình như việc Ultima 7 là nguồn cảm hứng lớn cho Larian Studios khi họ phát triển Divinity: Original Sin và Baldur's Gate 3.

Tuy nhiên, đã rất lâu rồi Ultima không còn là một cái tên được chú trọng. Quyền kiểm soát loạt game này nằm trong tay Electronic Arts từ năm 1992, thời điểm Garriott bán studio Origin Systems cho nhà phát hành này. Dù một vài tựa game Ultima chất lượng vẫn được ra mắt sau đó, đáng chú ý nhất là Ultima Online, nhưng loạt game này gần như bị EA bỏ rơi, ngoại trừ vài thử nghiệm không mấy thành công như Lord of Ultima năm 2010 hay Ultima Forever năm 2013. Mọi thứ có thể sớm thay đổi khi quyền kiểm soát loạt game này có khả năng quay trở lại với Garriott trong tương lai gần.

Thông tin này được chính Garriott chia sẻ với Brian Gaar của Inside Games. Gần đây, EA đã đăng ký các nhãn hiệu mới liên quan đến Ultima, khiến Gaar liên hệ với Garriott để tìm hiểu xem ông có biết gì về việc này không. Theo Gaar, Garriott cho biết ông đã nhiều lần cố gắng hồi sinh Ultima khi loạt game này còn thuộc quyền quản lý của EA. Ông chia sẻ rằng cứ khoảng một thập kỷ, ông lại thử làm việc với EA để hồi sinh Ultima, nhưng họ luôn tỏ ra quan tâm lúc đầu rồi lại nhanh chóng bỏ dở các cuộc đàm phán.

Giờ đây, Garriott đang đòi lại bản quyền loạt game từ EA. Điều này dựa trên một quy định trong luật bản quyền của Mỹ, cho phép người sáng tạo hoặc người thừa kế đòi lại tác phẩm sau 35 năm. Vì Garriott bán quyền sở hữu Ultima cho EA vào năm 1992, ông có thể lấy lại chúng vào năm 2027. Garriott nói với Inside Gaming rằng ông đã chờ đợi rất lâu và cuối cùng thời điểm đó cũng đã đến.

Một lưu ý quan trọng là Garriott chỉ đòi lại bản quyền tác phẩm, không phải nhãn hiệu thương mại. EA vẫn sở hữu nhãn hiệu đó, nên Garriott không thể làm một tựa game mang tên đơn giản là "Ultima". Tuy nhiên, ông có thể thực hiện một dự án với cái tên khác một chút như "Lord British's Ultima", và đó dường như là kế hoạch của ông. Garriott chia sẻ rằng "Lord British's Ultima" sẽ lấy lại tất cả bản quyền từ tác phẩm gốc của ông, còn việc nó sẽ trở thành gì thì đó là thử thách tiếp theo.

Có lẽ đây là thời điểm thích hợp nhất để hồi sinh Ultima. Larian và các nhà phát triển như Owlcat đã chứng minh rằng những tựa game CRPG chi tiết có thể đạt được thành công vang dội. Dù vậy, liệu điều đó có khớp với kế hoạch của Garriott hay không vẫn còn là ẩn số. Garriott có thể sẽ tiết lộ thêm chi tiết tại sự kiện Dragon Con năm nay. Đến lúc đó, ông hy vọng sẽ có những định hướng rõ ràng hơn về việc lấy lại bản quyền Ultima sẽ mang lại ý nghĩa gì.