Bản mod đầy tham vọng biến Grand Theft Auto 4 thành vùng quê Wisconsin yên bình

Không gian tĩnh lặng, chỉ còn tiếng đèn đường khẽ đung đưa trong gió. Mọi thứ yên ắng đến mức bạn dễ dàng quên mất mình đang chơi Grand Theft Auto 4.

Những gì hiện ra trước mắt mang hơi hướng của Fargo hay Twin Peaks, gợi nhớ đến cách mà các tựa game như Alan Wake hay Deadly Premonition từng xây dựng. Trong Heartland, một bản mod tổng thể (total conversion) đang được nhóm Kultur-Remix phát triển, triết lý "ít hơn là nhiều hơn" được áp dụng triệt để. Đây là sự đối lập hoàn toàn với những màn hành động ồn ào của Niko Bellic dưới ánh đèn rực rỡ tại Liberty City, nhưng đó lại chính là dụng ý của nhóm.

"Thành phố thì cũng hay đấy," Kultur-Remix chia sẻ, "nhưng nhiều người trong chúng ta chỉ biết đến Los Angeles hay New York qua màn ảnh nhỏ. Có bao nhiêu người từng đi qua những vùng ngoại ô buồn tẻ hay những cánh đồng trải dài ở vùng nông thôn nước Mỹ? Nghe có vẻ chán, và nếu bạn không quen với cuộc sống ngoại ô, có lẽ đây không phải là tựa game dành cho bạn."

"Tuy nhiên, nếu bạn lớn lên ở đó giống như các nhà phát triển của chúng tôi, hoặc ít nhất là sẵn sàng khám phá một phần nước Mỹ ít được nhắc tới, bạn sẽ thấy đây là một trải nghiệm thú vị."

Góc nhìn khác về nước Mỹ

Heartland luôn mang lại cảm giác bình yên trước cơn bão. Nó không hẳn là sự lo âu, nhưng có một sự bất an mơ hồ ẩn giấu dưới vẻ ngoài tĩnh lặng của vùng ngoại ô. Có lẽ do thói quen từ cơ chế điều khiển và hoạt ảnh của GTA 4, người chơi luôn vô thức chờ đợi một sự hỗn loạn nào đó xảy ra.

Sự trỗi dậy của dòng game kinh dị không gian liminal gần đây cho thấy những thứ bình thường nhất cũng có thể ẩn chứa nhiều điều. Trong Heartland, sự tối giản kỳ quái này được thể hiện qua cuộc sống của Sharon tại vùng Trung Tây nước Mỹ năm 2006, nơi mùa màng là tất cả và cơ hội thì khan hiếm. Bản mod kể về cuộc đời của nhân vật chính, người dành thời gian cho trò chơi điện tử và công việc giao pizza tại tiệm ăn địa phương. Mọi chuyện trở nên rắc rối và được làm sáng tỏ qua 30 nhiệm vụ, khi cô gái trẻ bắt đầu khám phá những thế giới mà cô chưa từng biết đến. Thực tế, tất cả đều lấy cảm hứng từ chính trải nghiệm của các tác giả khi còn sống ở vùng ngoại ô hai thập kỷ trước.

Kultur-Remix nói thêm: "Một trong những biên kịch chính từng làm nghề giao pizza trong vài năm với chiếc Buick Skylark đời 1980. Bối cảnh trong Heartland dựa trên cuộc sống của chính chúng tôi tại những thị trấn buồn tẻ; một thời tuổi trẻ khao khát được thoát ra ngoài."

"Dù cố gắng lấy cảm hứng từ đời thực thay vì bắt chước phim ảnh như cách GTA thường làm, tác phẩm gần gũi nhất với Heartland có lẽ là bộ phim Over the Edge năm 1979. Dù vậy, chúng tôi không tham chiếu trực tiếp. Việc Sharon được xây dựng dựa trên vai diễn cô gái giao pizza của Mary Lynn Rajskub trong MV The Good Life của Weezer có lẽ là tham chiếu duy nhất từ bên ngoài."

Lấy cảm hứng từ đời thực

Từ những ngày đầu với góc nhìn từ trên xuống cho đến GTA 5 và sự hỗn loạn của GTA Online, series Grand Theft Auto đã không ngừng nghỉ suốt 30 năm qua. Với mình, những dự án như Heartland đáng được ghi nhận vì những gì nó không làm. Không phải là nó thiếu những khoảnh khắc hỗn loạn, nhưng cốt lõi của nó là câu chuyện về một người trẻ lạc lõng, được nhào nặn từ trải nghiệm thực tế của người tạo ra nó.

"Trước hết, chúng tôi muốn mang đến một trải nghiệm độc đáo cho một tựa game tuyệt vời," Kultur-Remix cho biết. "Một câu chuyện về sự lo âu của người trẻ sau khi tốt nghiệp và khao khát được hòa nhập, bất kể nhóm người đó có tệ hại đến đâu. Câu chuyện của Sharon là điều mà nhiều người trong chúng ta có thể đồng cảm, bất kể xuất thân hay quốc gia nào."

"Chúng tôi cũng muốn thiết kế bản đồ có tiềm năng cho nhập vai. Các bản mod như LCPDFR rất phổ biến và sẽ là thiếu sót nếu không thiết kế cho các server roleplay. Ví dụ, chúng tôi đã mô hình hóa hoàn chỉnh nội thất tòa thị chính với một khu vực dành cho sở cảnh sát. Nó không liên quan đến cốt truyện của Sharon, nhưng nếu ai đó muốn làm server roleplay, họ sẽ có ngay một địa điểm để bắt đầu. Chúng tôi hy vọng sẽ mở mã nguồn khi phát hành để mọi người có thể tùy biến theo ý thích."

"Cuối cùng, chúng tôi đang tạo ra một 'viên nang thời gian' trong thế giới hậu 9/11, mô tả cuộc sống nước Mỹ trước thời kỳ suy thoái. Hầu hết các nhà phát triển đều đã sống qua giai đoạn đó, nhớ những chiếc xe cũ kỹ trên đường trước khi chương trình Cash for Clunkers loại bỏ chúng, và nhớ cảm giác bật radio lên nghe nhạc nu metal hay pop rock được gọi là nhạc 'mới'."

Viên nang thời gian đầy hoài niệm

Tất nhiên, sự phát triển của dòng game 'cozy' và các trò chơi mô phỏng đi bộ đã góp phần không nhỏ vào đây. Những cái tên như Gone Home, Tacoma, Firewatch hay What Remains of Edith Finch là những ví dụ tiêu biểu về các thế giới mang đậm tính hoài niệm. Heartland theo nhiều cách chính là câu trả lời của cộng đồng mod GTA cho những tựa game đó. Có cốt truyện, có nhân vật với chiều sâu, có các nhiệm vụ theo khuôn mẫu GTA quen thuộc, nhưng cũng có những chủ đề rộng lớn hơn về khủng hoảng kinh tế, sự suy tàn của tầng lớp trung lưu và áp lực của chiến tranh ảnh hưởng đến cuộc sống của người lao động.

Kết quả là, Heartland mang lại cảm giác chân thực nhất trong số các bản mod tổng thể xuất hiện gần đây. Nó là cái nhìn gai góc, trần trụi hơn so với vẻ ngoài hào nhoáng của các bộ phim hành động thường thấy trong series. Chính vì lý do này mà nhóm chọn GTA 4 thay vì các phần sau để xây dựng Heartland.

Vì sao lại chọn Grand Theft Auto 4?

Kultur-Remix nói thêm: "Lý do ngắn gọn cho việc chọn GTA 4 là vì nó giống như một kẻ yếu thế trong series, giống như chúng tôi vậy."

"San Andreas, dù là một game hay, lại không phù hợp cho những câu chuyện tập trung vào nhân vật vì nó khá cứng nhắc. Heartland ban đầu là bản mod cho Vice City nhưng đã chuyển sang GTA 4 vì lý do ngân sách."

"Khi thấy mô hình HQ của Sharon chạy và trượt vào chỗ nấp, chúng tôi biết mình đã quyết định đúng. Lý do không chọn phần 5 chủ yếu vì nó không xử lý việc lái xe hay đấu súng tốt bằng phần 4. Chúng tôi không muốn phát minh lại cái bánh xe để kể một câu chuyện hay, nên bước đi hợp lý là làm trên phần 4."

"Hiện tại, chúng tôi tập trung tinh chỉnh kịch bản, lồng tiếng cho các nhân vật chính, phối lại các đài phát thanh và hoàn thiện nội thất. Cả sửa lỗi nữa! Chúng tôi sẽ rất thất vọng nếu sản phẩm ra mắt mà bị lỗi, sau tất cả thời gian đã bỏ ra."

Theo dõi quá trình phát triển của Heartland tại đây.