5 dự án game đầy hứa hẹn vừa bị Microsoft khai tử

Microsoft đã dành vài năm qua để cắt giảm hàng ngàn nhân sự tại các studio game của mình, vốn đã phình to dưới thời cựu CEO Xbox Phil Spencer. Giờ đây, tập đoàn này tiếp tục sa thải và đóng cửa thêm nhiều studio như một phần trong kế hoạch "tái thiết Xbox" của CEO Asha Sharma.

Chiến dịch cắt giảm chi phí kéo dài nhiều năm qua của Xbox đã dẫn đến việc hủy bỏ nhiều dự án game hơn chúng ta tưởng, đặt dấu chấm hết cho những cái tên từng được kỳ vọng rất lớn.

Liệu những "quyết định khó khăn" này có thực sự mang tính thực dụng? Những năm 2020 chứng kiến không ít thất bại thảm hại, và có khả năng một vài dự án trong số đó là những hố đen tài chính. Một vài cái tên trong danh sách này là những canh bạc rủi ro: các tựa game trực tuyến quy mô lớn, vốn rất khó để thực hiện.

Tuy nhiên, khi Microsoft dồn lực vào các tựa game độc quyền console và cố gắng thúc đẩy những cái tên nặng ký như The Elder Scrolls 6, mình tự hỏi liệu có khôn ngoan không khi vứt bỏ quá nhiều công sức đang dang dở, trong đó có những dự án từng được đánh giá rất cao nội bộ.

Những tựa game rủi ro mới là thứ thú vị nhất. Dù Gears of War: E-Day trông khá ổn, nhưng nó không hẳn là một cú hích quá mới mẻ so với thời kỳ 2010. Xét đến việc Microsoft đang cực kỳ lợi nhuận—họ kiếm hàng tỷ đô ngay cả khi đổ tiền vào AI—liệu có thực sự thực dụng khi không để những "đầu bếp" giỏi nhất của mình được trổ tài?

Dưới đây là 5 dự án game lớn mà Microsoft vừa gạch tên khỏi danh sách phát hành.

'Odyssey,' tựa game sinh tồn của Blizzard | Bị hủy năm 2024

Chúng ta biết đến dự án game sinh tồn của Blizzard từ năm 2022. Với tên mã Odyssey, trò chơi đã được phát triển gần 5 năm và các nhà phát triển tại Blizzard từng rất hào hứng với nó.

Cựu chủ tịch Blizzard, Mike Ybarra, từng chia sẻ rằng ông đã "chơi hàng giờ" và cảm thấy "vô cùng phấn khích về tầm nhìn của đội ngũ cũng như thế giới hoàn toàn mới mà nó mang lại cho người chơi cùng đắm mình vào."

"Tất cả những gì tôi có thể nói là nó sẽ cực kỳ tuyệt vời," tiểu thuyết gia kiêm biên kịch của Blizzard, Christie Golden, cho biết. "Đẹp đến mức khó tin. Tôi không thể chờ đợi thêm nữa!"

Microsoft mua lại Activision Blizzard vào năm 2023 và hủy bỏ Odyssey vào năm 2024. Ybarra cũng rời công ty cùng thời điểm đó.

Theo báo cáo từ Bloomberg, quá trình phát triển Odyssey bắt đầu trên Unreal Engine, nhưng gặp khó khăn khi phải chuyển sang "một engine nội bộ mà công ty vốn phát triển cho các trò chơi di động." Odyssey vẫn còn cách rất xa ngày ra mắt khi bị hủy bỏ.

Có lẽ đây là một trường hợp điển hình của địa ngục phát triển, nhưng một tựa game sinh tồn với sự chỉn chu, khả năng kể chuyện và phong cách nghệ thuật của Blizzard nghe có vẻ là một ý tưởng hay. Không giống như một số thể loại khác, dòng game sinh tồn co-op vẫn chưa hề bão hòa. Ngay cả khi ở trạng thái truy cập sớm chưa hoàn thiện và sau nhiều biến động doanh nghiệp, Subnautica 2 vẫn bán được hơn 4 triệu bản trong năm nay.

Everwild | Bị hủy năm 2025

Chúng ta chưa bao giờ có cái nhìn trọn vẹn về Everwild. Rare hiện nay nổi tiếng nhất với Sea of Thieves, nơi người chơi chiến đấu trên biển để tìm kho báu. Ngược lại, Everwild dường như là một trò chơi về việc đối xử tử tế với động vật.

Everwild đã được phát triển trong một thời gian dài trước khi bị hủy và được cho là đã khởi động lại một lần. Điều này có lẽ không giúp Microsoft tin tưởng vào việc tiếp tục rót vốn cho một trò chơi không có thùng thuốc nổ hay những gã đàn ông mặt mày cau có.

Nhưng ý tưởng ban đầu cho Sea of Thieves có lẽ cũng từng khiến nhiều người nghi ngại. Một trò chơi giải trí để chơi cùng bạn bè, nhưng lại là PvP và người chơi có thể phá hoại lẫn nhau? Không có tiến trình nào ngoài vật phẩm trang trí? Và bạn muốn dành bao nhiêu thời gian chỉ để làm cho mặt nước trông thật đẹp?

Sự sáng tạo của Rare tỏa sáng trong đoạn trailer phía trên: mình không rõ con lưỡng cư khổng lồ mang theo cá (hay con của nó?) trong miệng là gì, nhưng cảm giác mà nó mang lại rất tuyệt.

Everwild bị hủy vào năm 2025 trong một đợt sa thải hàng loạt của Microsoft.

Perfect Dark | Bị hủy năm 2025

Đợt cắt giảm năm 2025 cũng xóa sổ bản reboot của tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất kinh điển Perfect Dark cùng với The Initiative, một trong những studio tham gia phát triển nó. ("Một vài dự án chưa công bố" cũng tan thành mây khói vào ngày hôm đó.)

Đoạn video gameplay phía trên là những gì cuối cùng chúng ta thấy về tựa game FPS này. Một chiến dịch bắn súng mang hơi hướng immersive sim với các thiết bị khoa học viễn tưởng có lẽ không phải là khái niệm quá đột phá vào năm 2026, nhưng bạn cũng có thể nói điều tương tự về Gears of War: E-Day hay bản làm lại của Halo. Perfect Dark là một tác phẩm kinh điển được yêu mến, và phản ứng đối với đoạn giới thiệu gameplay trước đó khá tích cực.

Take-Two được cho là đã cố gắng tiếp quản trò chơi từ tay Microsoft nhưng không đạt được thỏa thuận. Nhà phát hành GTA rõ ràng tin rằng nó có tiềm năng, vì họ đã chiêu mộ những người đứng đầu dự án để thành lập một studio mới.

Contraband | Bị hủy năm 2025

Contraband là sự hợp tác giữa Microsoft và Avalanche Studios Group, nhà phát triển của Just Cause. Đây dự kiến là một tựa game buôn lậu co-op lấy bối cảnh thập niên 70, nhưng Avalanche thông báo vào năm 2025 rằng quá trình phát triển đã dừng lại. Về lý thuyết, nó vẫn có thể tiếp tục mà không cần Microsoft, nhưng điều đó khó xảy ra.

Chúng ta không biết nhiều về Contraband, vốn được công bố vào năm 2021 với đoạn teaser không có gameplay phía trên, nhưng một tựa game tội phạm thế giới mở co-op từ nhà phát triển Just Cause nghe có vẻ rất hứa hẹn.

Project Blackbird | Bị hủy năm 2025

ZeniMax Online Studios, đội ngũ đứng sau Elder Scrolls Online, đã âm thầm làm việc trên một tựa game MMO mới—tên mã Project Blackbird—trong hơn 6 năm trước khi Microsoft hủy bỏ nó cùng với các dự án khác vào năm 2025. Phil Spencer được cho là rất thích trò chơi này, nhưng điều đó không đủ để cứu lấy nó.

Người sáng lập ZeniMax Online Studios, Matt Firor, đã từ chức sau vụ hủy bỏ này và chia sẻ đầu năm nay rằng ông đã chờ đợi cả sự nghiệp để làm một trò chơi như Project Blackbird. Trong một cuộc phỏng vấn riêng vào tháng 4, Firor nói rằng Blackbird lẽ ra đã "rất tuyệt vời" và Microsoft đã bỏ lỡ một cơ hội khi không tiếp tục dự án.

Lý do nó bị khai tử, theo Firor, là vì các công ty đại chúng thích sự tăng trưởng doanh thu ổn định, có thể dự đoán được, còn một tựa game MMO với chi phí phát triển ban đầu khổng lồ đại diện cho "một canh bạc rất lớn."

"Đơn giản là: Kinh doanh lớn thì phải là kinh doanh lớn," ông nói. "Microsoft là Microsoft mà, đúng không? Và một trò chơi điện tử thành công khổng lồ ở tầm cỡ Microsoft thực sự không đủ kích thích đối với họ."

Một số thành viên trong đội ngũ Blackbird bị sa thải đã thành lập một studio mới với cái tên khá hóm hỉnh, Sackbird, và hiện đang bắt tay vào một dự án mới.

"Sau nhiều năm làm việc tại các dự án AAA, chúng tôi muốn sự tự do để thực hiện những rủi ro thông minh mà không cần chờ đợi sự phê duyệt hay chạy theo các mục tiêu hàng quý," COO của Sackbird, David Worley, chia sẻ khi studio được công bố. "Chúng tôi hoàn toàn thuộc sở hữu và được tài trợ bởi nhân viên, nghĩa là chúng tôi chỉ chịu trách nhiệm với những người thực sự đam mê game."