Steam Machine đánh mất lợi thế lớn nhất ngay trước ngày ra mắt

Khi Valve trình làng Steam Deck vào năm 2022, chiếc máy chơi game cầm tay này gần như không có đối thủ. Dù hiệu năng chỉ ở mức khá, người dùng vẫn dễ dàng bỏ qua vì sự mới mẻ của nó. Sau đó, thị trường trở nên khốc liệt hơn với sự xuất hiện của Asus ROG Ally X hay các dòng máy từ Xbox. Tuy nhiên, Steam Deck vẫn bán chạy nhờ một vũ khí bí mật: SteamOS. Đây là lợi thế giúp thiết bị này luôn giữ được sức hút, điều mà Steam Machine sắp ra mắt cuối tháng này khó lòng duy trì.

SteamOS tạo nên sự khác biệt nhờ khả năng tối ưu hóa trải nghiệm PC cầm tay cực kỳ mượt mà. Microsoft dù đã cố gắng cải thiện Windows với chế độ Xbox Mode cho các thiết bị cầm tay, nhưng vẫn còn đó những bất tiện khiến người dùng đôi khi phải dùng đến chuột và bàn phím. Ngược lại, SteamOS mang đến giao diện thân thiện, giống như console, giúp bạn truy cập thư viện game và ứng dụng một cách dễ dàng.

Việc giữ SteamOS làm độc quyền trên Steam Deck trong thời gian dài đã góp phần lớn vào thành công của hãng. Valve tạo ra một môi trường ưu tiên game, giúp người dùng tận hưởng thư viện Steam mà không cần tinh chỉnh phức tạp. Dù sau này Valve mở rộng hỗ trợ cho các thiết bị khác, họ vẫn rất khéo léo trong việc chọn lọc, giúp Steam Deck luôn là lựa chọn hàng đầu cho những ai chỉ muốn bật máy lên là chơi ngay.

Với việc Steam Machine sắp ra mắt, nhiều người kỳ vọng nó sẽ mang trải nghiệm này lên PC phòng khách. Thế nhưng, lợi thế lớn nhất của nó – sự mượt mà khi chơi game trên TV – thực tế đã có thể thực hiện được ngay từ bây giờ.

Valve vừa thông báo sẽ phát hành chính thức SteamOS cho tất cả các dòng PC (hiện tại là các máy dùng GPU AMD). Điều này đồng nghĩa với việc bạn có thể tự dựng một chiếc "Steam Machine" cho riêng mình, hoặc cài đặt lên các máy tính có sẵn. Bạn hoàn toàn có thể đạt được hiệu năng tương đương với chi phí thấp hơn nhiều, hoặc thậm chí mạnh hơn hẳn với cùng mức giá đó.

Tất nhiên, không phải ai cũng muốn tự mày mò lắp ráp PC, nên Steam Machine vẫn có sức hút riêng. Nhưng khác với Steam Deck, Steam Machine có mức giá khá cao so với hiệu năng thực tế. Đây là bài toán khó mà SteamOS không thể khỏa lấp được trong lần ra mắt này.

Cần ghi nhận nỗ lực của Valve trong việc biến Linux trở nên thân thiện với game thủ. Nếu không có họ, Proton – lớp tương thích giúp chạy game Windows trên Linux – khó lòng đạt được trạng thái ổn định như hiện tại. Việc Valve chia sẻ công nghệ này miễn phí cho thấy mục tiêu của họ là xây dựng một hệ sinh thái mở cho Steam. Tuy nhiên, chính hệ sinh thái này lại khiến Steam Machine trở nên thiếu sức hút, vì ngoài sự tiện lợi ra, nó không có lý do gì quá thuyết phục để người dùng phải sở hữu.

Valve cũng khá thẳng thắn khi gợi ý người dùng tự xây dựng máy chạy SteamOS nếu không muốn mua Steam Machine. Họ không phụ thuộc vào doanh số bán phần cứng này để tồn tại. Mục tiêu cuối cùng của Valve là mở rộng cách người dùng tiếp cận và mua game trên Steam.

Dù vậy, bạn vẫn cần cân nhắc kỹ xem liệu mức giá cao mà Valve đưa ra có xứng đáng hay không, nhất là khi thiết bị này không quá mạnh để gánh các tựa game AAA hiện đại. Steam Deck từng thành công nhờ thị trường khác biệt, nhưng Steam Machine có lẽ đã đánh mất lợi thế duy nhất có thể cứu vãn nó trong cuộc chơi này.