Paizo, cha đẻ Pathfinder, mắc kẹt 10 triệu USD hàng tồn kho vì Diamond Comics, buộc phải sa thải nhân viên

"Paizo và hàng chục nhà phát hành khác đã phải ra tòa từ đó đến nay, chiến đấu để lấy lại sản phẩm của chính mình."

Tin xấu cho cộng đồng RPG. Paizo, công ty đứng sau thương hiệu Pathfinder và Starfinder nổi tiếng, vừa thông báo một tình huống khó khăn chưa từng có. Họ có khoảng 10 triệu USD giá trị hàng tồn kho, gồm sách quy tắc, adventure path, và các bộ mở rộng, đang bị mắc kẹt trong một nhà kho nào đó. Và họ không thể lấy chúng ra.

Nguyên nhân đến từ một đối tác phân phối lâu năm: Diamond Comics Distributors. Công ty phân phối này đã đột ngột ngừng hoạt động vào năm ngoái, để lại một mớ hỗn độn pháp lý và logistics. Kể từ đó, Paizo và nhiều nhà phát hành tabletop game khác đã phải vật lộn trong tòa án để giành lại quyền kiểm soát đối với chính sản phẩm của họ.

Hậu quả trực tiếp và đau lòng là Paizo buộc phải cắt giảm nhân sự. Một số vị trí đã bị loại bỏ. Đây không phải là một quyết định dễ dàng, mà là hệ quả tất yếu khi một lượng lớn doanh thu bị đóng băng. Bạn không thể trả lương cho team phát triển, họa sĩ, hay biên tập viên khi 10 triệu USD cứ nằm im trong kho, không thể chuyển thành tiền mặt.

Tình huống này làm sáng tỏ một mắt xích quan trọng nhưng ít được thảo luận trong ngành công nghiệp tabletop RPG: hệ thống phân phối vật lý. Không giống như game digital, nơi bạn chỉ cần upload file lên Steam hoặc Epic Store, các tựa game bàn cồng kềnh như Pathfinder cần một mạng lưới phân phối phức tạp để đưa sản phẩm đến các cửa hàng game trên toàn thế giới. Diamond từng là một trong những nhà phân phối lớn nhất tại Bắc Mỹ. Sự sụp đổ của họ giống như một cú nerf nặng vào toàn bộ hệ thống hậu cần.

Trong một tuyên bố công khai, đại diện Paizo cho biết: "Paizo và hàng chục nhà phát hành khác đã ở trong tòa án kể từ đó, chiến đấu để đòi lại sản phẩm của chính chúng tôi." Câu nói phản ánh sự bức xúc và bất lực. Hãy tưởng tượng bạn dành hàng tháng trời để design một campaign mới, balance các lớp nhân vật, vẽ minh họa tỉ mỉ, rồi in ấn thành những cuốn sách đẹp đẽ. Xong xuôi, tất cả lại bị nhốt trong một nhà kho xa lạ, và bạn phải thuê luật sư để... đòi lại đồ của mình. Nghe như một plot twist trong chính adventure của Pathfinder vậy.

Vấn đề không chỉ dừng lại ở Paizo. Hàng loạt studio nhỏ hơn, những người làm indie RPG, cũng phụ thuộc vào Diamond. Họ có thể không có nguồn lực tài chính dồi dào để chống chọi trong một cuộc chiến pháp lý kéo dài. Nguy cơ là nhiều dự án nhỏ có thể sẽ biến mất vĩnh viễn, và meta của scene tabletop có thể bị thu hẹp lại chỉ còn những ông lớn có khả năng tự phân phối.

Đối với game thủ, điều này có nghĩa gì? Trước mắt, có thể bạn sẽ thấy một số sản phẩm vật lý của Pathfinder trở nên khan hiếm hơn tại local game store. Các đợt pre-order cho những adventure path sắp tới có thể bị ảnh hưởng. Paizo đã và đang đẩy mạnh kênh bán hàng digital trực tiếp, nhưng đối với nhiều collector, cảm giác cầm trên tay cuốn sách giấy mới thật sự là thứ không thể thay thế.

Bài học ở đây có lẽ là về tính mong manh của các chuỗi cung ứng truyền thống. Khi một mắt xích lớn đứt gãy, cả hệ thống rung chuyển. Cộng đồng game thủ thường tập trung vào những bản patch, những lần buff nerf trong game, mà ít khi để ý đến những thứ hậu trường như thế này. Nhưng chính những thứ hậu trường ấy lại quyết định liệu sản phẩm bạn yêu thích có đến được tay bạn hay không.

Hiện tại, Paizo vẫn đang tiếp tục vận hành. Họ vẫn phát hành sách digital, vẫn cập nhật rules cho Pathfinder 2e, và vẫn lên kế hoạch cho tương lai. Nhưng vết sẹo từ sự cố này chắc chắn sẽ còn đọng lại. Cộng đồng đang theo dõi và hy vọng họ sớm lấy lại được khoản tài sản khổng lồ kia, để có thể tiếp tục mang đến những câu chuyện phiêu lưu cho bàn chơi của mọi người.