Marathon đang mang trên mình cái bóng của quá khứ

Marathon đang mang trên mình cái bóng của quá khứ. Hai cái tên cùng chung số phận, con tàu thuộc địa cùng tên và bộ ba game bắn súng boomer cổ điển trên Apple Macintosh, đều là những xác chết bị moi móc để tìm sự sống mới. Nhân vật chính trong phiên bản reboot này là những kẻ nhặt rác, theo nghĩa đen là đang lục lọi trên bộ xương của những gì đã từng tồn tại.

Điều này đã ảnh hưởng đến cách đón nhận Marathon ngay từ lần công bố đầu tiên. Việc Marathon được thiết kế như một tựa game live-service thuần túy, không có phần chơi đơn, là một đòn giáng mạnh vào người hâm mộ dòng game. Việc Sony mua lại Bungie càng làm dấy lên nhiều đồn đoán. Liệu Marathon có phải là một game multiplayer bị ép buộc bởi tập đoàn?

Áp lực từ cái bóng của Destiny

Chỉ vài tháng sau khi phát hành, thông báo về bản cập nhật cuối cùng của Destiny 2, cùng với tiết lộ rằng Bungie không có "Destiny 3" hay bất kỳ dự án lớn nào khác đang chờ sẵn, đã đặt Marathon vào một vị thế khó khăn và bất công. Nhưng một phần sự hoài nghi về tựa game này tồn tại bởi vì Marathon, không giống như mọi game Bungie kể từ Halo: Combat Evolved, không phải là một game được tinh chỉnh một cách chuyên nghiệp để thành công đại chúng. Thay vào đó, nó là một thứ gì đó kỳ lạ hơn và thú vị hơn nhiều.

Marathon đôi khi khắc nghiệt và bất công, và chính điều đó càng làm cho cuộc trao đổi trở nên hồi hộp hơn.

Có lẽ cách tốt nhất để diễn tả sự thay đổi này là sự khác biệt trong chủ đề. Trong Destiny và phần tiếp theo, nhân vật người chơi là đặc biệt. Cô ấy là một chiến binh ánh sáng, một trong những người bảo vệ tuyệt đối của nhân loại. Cô ấy thu thập những vũ khí huyền thoại không bao giờ mờ đi hay biến mất. Cô ấy khám phá những thế giới mới, mạnh dạn lao vào những trận chiến với cả thần lẫn quỷ.

Sự khác biệt trong vị thế nhân vật

Trong Marathon, nhân vật người chơi chẳng là ai cả: một ý thức trôi nổi được tải lên những cơ thể dùng một lần. Cô ấy là một người làm tự do cho các tập đoàn lớn, những kẻ thoải mái thí nghiệm trên cô, liều lĩnh với sự an toàn của cô vì những khoản lợi nhuận ngày càng mỏng manh. Ngay cả Compiler, con boss raid đưa ra một trong những thử thách khó nhằn nhất của game mới, cũng là một kẻ thù thường gặp trong bộ ba game gốc.

Trong Destiny, ngay cả trong các chế độ Crucible cạnh tranh, người chơi là một phần quan trọng của một tổ chức làm việc cùng nhau. Trong Marathon, cô ấy chỉ là một người lính ở rìa không gian, chiến đấu với đồng loại của mình để trả một món nợ mà cô không bao giờ có thể trả hết.

Nhưng những khác biệt này không chỉ nằm ở cốt truyện của Marathon, mà còn ở những chi tiết cốt lõi về cảm giác chơi; nó đề cao sự ma sát (friction-forward) theo cách mà các game multiplayer cùng tầm ngân sách và quy mô hiếm khi làm được. Trái ngược với kho vũ khí gần như vô hạn của Destiny 2, người chơi Marathon có không gian lưu trữ hạn chế để cất giữ đồ đạc. Họ có thể tích trữ, nhưng cuối cùng, nếu muốn có thêm, họ phải đánh cược một số trang bị khó kiếm được của mình. Qua mỗi season, giống như các game bắn súng chiến lợi phẩm (extraction shooter) khác như Escape From Tarkov, toàn bộ trang bị của mỗi người chơi được reset hoàn toàn. Không có gì là vĩnh viễn. Thứ duy nhất mà bất kỳ người chơi nào có thể mang qua các season và các trận đấu, là những gì họ đã học được. Điều này bao gồm các kỹ năng thông thường của bất kỳ game bắn súng góc nhìn thứ nhất nào: loại súng nào phù hợp với lối chơi của bạn, đâu là vị trí tốt nhất để flank kẻ địch, tìm chỗ nấp, hoặc tránh tầm ngắm của sniper đối phương.

Cơ chế gameplay đầy khắc nghiệt

Nhưng những bản đồ rộng lớn của Marathon khiến cho việc học hỏi đơn thuần trở nên khó khăn hơn vẻ ngoài của nó. Một điều nữa, thế giới ngoài hành tinh Tau Ceti IV tràn ngập những âm thanh xa lạ. Người chơi mở những căn phòng khóa đầy loot, kích hoạt các sự kiện cụ thể, thu hút sự chú ý của robot tuần tra, thậm chí chỉ đơn giản là chết, mỗi hành động này đều mang theo một tín hiệu âm thanh riêng biệt. Học cách nhận biết mỗi âm thanh có nghĩa là gì và làm thế nào để vào vị trí liên quan đến nó là một trận chiến riêng.

Nói ngắn gọn, Marathon ném rất nhiều thứ vào người chơi mới. Để thành thạo cần có thời gian và kiến thức.

Mọi người trong Marathon sẽ thua; mọi người trong Marathon sẽ sống để chiến thắng vào một ngày nào đó.

Rất nhiều cuộc thảo luận xung quanh Marathon về cơ bản đặt ra một trong hai điều về nó: rằng nó là một trò moi tiền dựa trên một xu hướng phổ biến, hoặc rằng nó thất bại trong việc trở thành một tựa game chính thống ở quy mô của Destiny 2. Nghĩa địa của các game live-service như Highguard và Concord đã gây ra những so sánh liên tục. Nhưng Marathon không phải là một phát súng săn vịt, cố gắng thu hút càng đông càng tốt; nó là một lưỡi dao cạo, cắt gọt vào một thị trường ngách được xác định rõ ràng.

Lưỡi dao sắc bén giữa thị trường ngách

Hãy lấy Compiler, thử thách PvE tối thượng của game. Để đến được đó, người chơi phải thành công đột kích (raid) từng cái trong số sáu hầm chứa (vault) của bản đồ Cryo Archive và rút lui (exfil) cùng với chiến lợi phẩm còn nguyên vẹn, mà trước hết họ cần có chìa khóa đặc biệt để thử. Sau khi làm điều đó, họ phải sử dụng một chìa khóa riêng để kích hoạt một loạt thử thách, dẫn đến phòng boss. Những việc này sẽ là một khoản đầu tư thời gian đáng kể trong bất kỳ game nào, nhưng trong Marathon, mối đe dọa bị phục kích bởi những người chơi khác là thường trực, khiến một đội có thể mất cả tiến trình lẫn loot chỉ trong một cuộc trao đổi đạn lửa duy nhất.

Ngược lại, một người chơi Destiny bình thường có thể "beat" game, ít nhất là theo nghĩa hoàn thành nhiều chiến dịch của nó, mà không cần bỏ ra hàng trăm giờ. Với một chút kiên trì, cô ấy thậm chí có thể thấy một số boss cuối game. Marathon đòi hỏi nhiều hơn thế. Nếu không phải nhiều thời gian hơn, thì ít nhất là nhiều kỹ năng hơn.

Tuy nhiên, Marathon đã trở nên dễ tiếp cận hơn trong season đầu tiên của nó. Bộ dụng cụ cứu thương (Mercy kits) cho phép người chơi hồi sinh kẻ thù của họ, mang đến một cách khác để thương lượng giữa các đội địch. Bungie đã thêm những cách rẻ tiền để đứng dậy khi bị hạ gục, khiến cho các màn chơi khó kết thúc hơn nhờ robot địch hoặc những phát bắn tỉa từ xa. Season 2 có nhiều thay đổi hơn nữa đang chờ đợi. Cradle, một hệ thống chỉ số hoàn toàn mới, cho phép người chơi tinh chỉnh điểm mạnh và điểm yếu của nhân vật mà không cần phải loot hay mua vật phẩm.