Bản demo mới của About Fishing khiến người viết mê mẩn bầu không khí bí ẩn, câu chuyện kỳ quặc và bối cảnh nông thôn rùn

Tôi vừa dành cả buổi sáng để chơi bản demo mới của tựa game bí ẩn pha điều tra About Fishing. Đây là phiên bản được cập nhật và mở rộng từ bản mà Oisin đã thử hồi năm ngoái. Và với tư cách là một sản phẩm marketing có thể chơi được, nó đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ. Tôi bị cuốn vào câu chuyện về những nàng tiên cá và những người mất tích. Tôi chìm đắm trong bối cảnh nông thôn rùng rợn với những con phố chết chóc và những nhà thờ có phòng giam dưới tầng hầm. Tôi ấn tượng với cách nó xử lý sự kỳ quái, lạnh lẽo và ẩm ướt mà không bao giờ trở nên quá lố hay kỳ cục. Ngay cả khi nó giới thiệu một con ngỗng chuyên đi ăn trộm.

Nói thẳng ra, nơi này thật kinh khủng, và tôi muốn dành nhiều thời gian hơn ở trong đó. Bất chấp một sự thật, và tôi biết điều này có thể là một vấn đề, rằng tôi ước mình không phải làm quá nhiều việc câu cá chết tiệt.

Không giống như cách Arctic Eggs, tác phẩm trước của nhà phát triển The Water Museum, đòi hỏi những động tác lắc chuột cẩn thận để lật chảo trứng đang cháy, About Fishing bắt bạn vật lộn với thiết bị ngoại vi của mình để giữ những con cá đang hoảng loạn trên lưỡi câu.

Đó là một hệ thống câu cá theo phong cách arcade, nơi bạn phải giữ con trỏ chuột trong một vòng tròn nhỏ đang di chuyển trên màn hình, trong khi con cá vật lộn và kéo bạn đi khắp nơi. Nó đòi hỏi sự tập trung và phản xạ. Và tôi ghét nó. Tôi thực sự ghét nó. Tôi không thích những trò chơi đòi hỏi sự khéo léo hay timing hoàn hảo. Tôi thích grind, thích khám phá, thích đắm mình trong câu chuyện và thế giới. Việc câu cá này cảm giác như một rào cản giữa tôi và những thứ tôi thực sự muốn làm trong game.

Nhưng rồi tôi nhận ra, có lẽ đó chính là điểm của nó. Bạn vào vai một thám tử tư, được thuê để điều tra một vụ mất tích ở một thị trấn nhỏ ven biển. Mọi người đều có bí mật. Không khí thì ẩm ướt, lạnh lẽo và đầy ám ảnh. Bạn phải điều tra, nói chuyện với dân địa phương, thu thập manh mối. Và đôi khi, bạn phải đi câu cá. Bởi vì đó là cách duy nhất để tiếp cận một số khu vực, hoặc để kiếm tiền mua đồ tiếp tục cuộc điều tra.

Hệ thống câu cá không tệ. Nó được thiết kế tốt, có độ thử thách. Nhưng nó cứ làm tôi xao nhãng khỏi dòng chảy chính của trò chơi. Tôi muốn lục lọi trong những căn nhà bỏ hoang, đối chất với những nhân vật đáng ngờ, ghép lại những mảnh ghép của bí ẩn. Thay vào đó, tôi lại phải ngồi đó, tập trung vào cái vòng tròn nhỏ xíu trên màn hình, trong khi trời thì mưa phùn và gió thì rít qua những ngọn cây.

Thế giới trong About Fishing được xây dựng cực kỳ xuất sắc. Sự chú ý đến từng chi tiết nhỏ, từ cách ánh sáng xuyên qua cửa sổ bụi bặm đến âm thanh của những bước chân trên con đường đá cuội ướt át. Có một cảm giác cô đơn và bị bỏ rơi bao trùm mọi thứ. Ngay cả những nhân vật bạn gặp cũng mang một vẻ gì đó xa cách, như thể họ đang giấu giếm điều gì đó. Cốt truyện được kể một cách chậm rãi, qua những đoạn hội thoại và những vật phẩm bạn tìm thấy. Không có những đoạn cutscene dài dòng hay exposition nặng nề. Mọi thứ đều gợi mở và để người chơi tự khám phá.

Meta của game có vẻ sẽ là sự kết hợp giữa điều tra và sinh tồn. Bạn cần quản lý tài nguyên, tiền bạc. Cá bạn bắt được có thể bán lấy tiền, hoặc dùng để đổi lấy thông tin. Có vẻ như sẽ có một hệ thống crafting đơn giản, cho phép bạn nâng cấp đồ nghề câu cá hoặc chế tạo những công cụ hỗ trợ điều tra. Bản demo chỉ cho thấy một phần nhỏ, nhưng đã đủ để khiến tôi tò mò về toàn bộ hệ thống.

Phần âm thanh và nhạc nền cũng đóng góp rất lớn vào bầu không khí. Tiếng mưa rơi, tiếng sóng vỗ, tiếng gió rít qua khe cửa. Tất cả tạo nên một bản giao hưởng của sự cô độc và bí ẩn. Nhạc nền thì nhẹ nhàng, đôi khi ma mị, xuất hiện đúng lúc để nhấn mạnh cảm xúc của một cảnh nào đó.

Vậy, bản demo này có thành công không? Chắc chắn rồi. Nó khiến tôi muốn biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Ai là người đứng sau những vụ mất tích? Những nàng tiên cá có thật sự tồn tại? Con ngỗng ăn trộm kia có vai trò gì trong câu chuyện lớn hơn? Tôi muốn quay lại thị trấn đó, bất chấp thời tiết xấu và những cư dân đáng ngờ. Bất chấp cả việc phải đi câu cá.

Có lẽ, khi game chính thức ra mắt, tôi sẽ tìm được cách để thích nghi với phần gameplay câu cá đó. Hoặc có lẽ tôi sẽ tìm một mod để bỏ qua nó. Nhưng cho đến lúc đó, About Fishing vẫn là một trong những trải nghiệm độc đáo và ám ảnh nhất mà tôi từng chơi trong năm nay. Nó không dành cho tất cả mọi người. Nó chậm, kỳ lạ, và đôi khi khó chịu. Nhưng nếu bạn thích những tựa game có bầu không khí đặc biệt và câu chuyện được kể một cách tinh tế, thì đây chắc chắn là một cái tên cần theo dõi.

Bản demo hiện có trên Steam. Game dự kiến phát hành đầy đủ vào năm sau. Tôi sẽ chờ đợi, với một cần câu trên tay và rất nhiều câu hỏi trong đầu.