Marathon đón tín hiệu khởi sắc sau giai đoạn sụt giảm người chơi

Lượng người chơi Marathon phục hồi sau chuỗi ngày ảm đạm

Thời gian gần đây, Bungie liên tục đối mặt với làn sóng phản đối từ cộng đồng sau khi quyết định dừng phát triển Destiny 2. Mọi nguồn lực của hãng giờ đây đều dồn hết vào dự án bắn súng Marathon, dù chính sản phẩm này cũng từng có giai đoạn chững lại khá sớm.

Sự hồi sinh tạm thời hay bước đệm cho tương lai?

Nhìn lại thời điểm mới trình làng, Marathon từng có màn chào sân khá ổn với khoảng 80.000 người chơi cùng lúc. Thế nhưng, con số này tụt dốc không phanh chỉ sau một thời gian ngắn, khiến lượng người chơi trung thành chỉ còn quanh quẩn ở mức 10.000. Phải đến khi bản cập nhật mùa 2 ra mắt, đi kèm với sự kiện cho chơi thử miễn phí, trò chơi mới bắt đầu khởi sắc trở lại khi chạm mốc 40.000 người chơi trực tuyến.

Việc Bungie quyết định mở cửa miễn phí đúng vào lúc mùa giải mới bắt đầu là một nước đi khôn ngoan. Nó tạo ra cú hích đủ mạnh để kéo những người cũ quay lại, hoặc thu hút thêm những gương mặt mới muốn thử xem game có gì hay ho. Dù cộng đồng trước đó đã có dấu hiệu chán nản và rời bỏ, việc quay lại con số 40.000 vẫn là một tín hiệu tích cực. Tuy nhiên, chúng ta cần thực tế một chút. Marathon là một dự án live-service được rót vốn cực kỳ khủng. Với quy mô đầu tư như vậy, con số này vẫn chưa thấm tháp gì so với kỳ vọng mà nhà sản xuất đặt ra ban đầu.

Nhiều người trong ngành cho rằng, phần lớn game thủ đổ xô vào đợt này chỉ vì tò mò muốn xem game đã thay đổi ra sao, hoặc đơn giản là tranh thủ chơi lúc không mất phí. Bungie chắc chắn hiểu rõ điều này. Họ đang đặt cược rất nhiều vào việc những nội dung mới sẽ đủ sức giữ chân người chơi ở lại lâu dài, thay vì chỉ là những vị khách ghé thăm rồi đi.

Thách thức trong việc duy trì sức nóng

Vấn đề lớn nhất của các tựa game live-service hiện nay không nằm ở việc thu hút người chơi mới, mà là làm sao để họ không cảm thấy nhàm chán sau vài tuần cày cuốc. Marathon đang đứng trước bài toán khó về mặt nội dung. Nếu chỉ dựa vào các sự kiện miễn phí hay cập nhật theo mùa, game sẽ rất dễ rơi vào vòng lặp "được mùa thì đông, hết mùa thì vắng".

Bản thân mình thấy, cơ chế gameplay của Marathon có những nét riêng khá thú vị, nhưng để cạnh tranh trong thị trường hiện tại thì chừng đó là chưa đủ. Người chơi bây giờ rất khó tính. Họ cần những thay đổi mang tính đột phá về mặt trải nghiệm, hoặc ít nhất là một lộ trình phát triển rõ ràng để thấy được sự đầu tư nghiêm túc từ phía đội ngũ phát triển. Không rõ là Bungie có đang giấu bài hay không, nhưng nếu chỉ dừng lại ở những cập nhật nhỏ giọt, rất khó để Marathon duy trì được đà tăng trưởng này trong dài hạn.

Hơn nữa, sự cạnh tranh từ các tựa game cùng thể loại đang ngày càng gay gắt. Nếu không tạo ra được một "meta" đủ hấp dẫn hoặc những chế độ chơi mới lạ, việc giữ chân người chơi sẽ trở thành một cuộc chiến không hồi kết. Bungie cần phải chứng minh rằng họ không chỉ biết cách làm game, mà còn biết cách lắng nghe cộng đồng để điều chỉnh trò chơi theo hướng mà người chơi thực sự mong muốn.

Việc Bungie tung ra chiến dịch miễn phí đúng lúc mùa giải mới bắt đầu đã tạo ra cú hích khá ổn, kéo được một lượng người chơi quay lại hoặc những ai mới tò mò muốn thử sức. Nhìn vào tình trạng cộng đồng game thủ từng có dấu hiệu chán nản và rời bỏ trước đó, con số 40.000 người chơi cùng lúc cũng coi như là một tín hiệu tích cực. Tuy nhiên, mình thấy cần nhìn thẳng vào thực tế là Marathon vốn là dự án live-service được đổ tiền đầu tư cực lớn. Thế nên, dù có sự phục hồi này thì những con số hiện tại vẫn chưa thể gọi là thành công rực rỡ hay đạt được kỳ vọng ban đầu của nhà sản xuất. Nhiều người trong giới chuyên môn cũng nhận định rằng, phần lớn game thủ xuất hiện đợt này chỉ mang tâm lý tò mò muốn xem game có gì mới, hoặc đơn giản là tận dụng lúc game không thu phí để vào chơi thử cho biết. Dẫu vậy, Bungie chắc chắn đang đặt cược rất nhiều vào việc những bản cập nhật nội dung sắp tới sẽ đủ sức giữ chân người chơi ở lại lâu dài. Họ cần làm nhiều hơn là chỉ thu hút người chơi bằng các đợt miễn phí ngắn hạn. Thực tế, việc duy trì một tựa game live-service trong thị trường hiện nay là bài toán cực khó. Nếu nội dung không đủ chiều sâu hoặc cơ chế gameplay không tạo được sự gắn kết, người chơi sẽ sớm rời đi ngay khi hết giai đoạn trải nghiệm miễn phí. Bungie đang đứng trước áp lực phải chứng minh rằng Marathon có đủ sức sống bền bỉ, thay vì chỉ là một cái tên gây chú ý nhất thời rồi lại chìm nghỉm. Không rõ là đội ngũ phát triển có đang tính toán kỹ các bước đi tiếp theo để giữ nhiệt hay không, nhưng với những gì đã thể hiện, họ cần phải thay đổi meta hoặc thêm thắt các tính năng mới lạ hơn nữa. Nếu chỉ dựa vào việc mở cửa miễn phí thì khó mà duy trì được lượng người chơi ổn định trong thời gian dài. Có lẽ, sự kiên nhẫn của cộng đồng cũng có hạn, và đây là giai đoạn mang tính quyết định cho tương lai của dự án này.

Dù vậy, nhìn vào thực tế thì Marathon vẫn là một dự án live-service được rót vốn cực khủng. Thế nên, dù có dấu hiệu khởi sắc, những con số hiện tại vẫn chưa thể làm hài lòng hoàn toàn phía nhà sản xuất. Họ cần nhiều hơn thế để bù đắp cho chi phí vận hành khổng lồ đã bỏ ra.